惠恩连声道歉，等她消气。　　　　郑公主却想不明白，咬牙道：“我不参政事，不幕宾客，不结交权臣，是为何？”　　　　她主张明哲保身，愤怒是怕招致徐党的报复。徐轲是徐国舅胞弟，太女的小舅，曾因为饮酒渎职误事被贬谪东海任监督使，不出意外，明年初就能调回临安官复原职，而惠恩一言势必触怒徐家，牵连公主府上下。　　　　郑公主出身低微，母家在朝堂上无丁点势力，她有自知之明，因此恪守本分。　　　　“公主生气是应当的，但也该听为夫解释一二……”惠恩追着妻子，脸颊不住地落下汗珠。　　　　郑公主陡然看向惠恩，见他镇定自若，没有一点懊悔之色，心里仅剩的疼惜也消失殆尽，再不理会他的辩解。　　　　“我只盼公主府平安无事，不愿卷入党派争斗，你也清楚这一点，更清楚近一两年朝中的趋势，不仅仅是当下，将来都是徐党为主流，你方才所言必定得罪太女和东宫殿。惠恩，自三姊薨后，我无时无刻不战战兢兢……”　　　　说到这里，郑公主眼眶滚下泪珠。　　　　惠恩一时间手忙脚乱，“公主勿哭，我这样做并非冲动用事，而是有依有据。在东海我查过账簿，漏洞百出，只是苦于证据不足，不敢妄下定论，直到见驾前遇到六娣。”　　　　郑公主猛地止步，“和六娣有何干系？我与她从来没有私人恩怨，为何要多此一举误导于你。”　　　　惠恩心中也诸多疑问，“她莫名提到徐轲，言及自己曾向徐轲索过三斛东珠，以及贡茶雪芽。我当时没有明白她的意思，陛下问起可否复用徐轲时才茅塞顿开。公主应该清楚，去岁秋天进贡的珍珠极少，二十斛都只是勉强，且珠子大小不一，质量参差不齐。六娣却说徐轲府上的珍珠不止三斛，珠子又大又圆。我怀疑，她暗中探过徐府，并且看过了真的账簿。”　　　　郑公主不免疑惑，“当真是六娣所言？”　　　　惠恩拱手道：“千真万确。”　　　　郑公主一时难以置信，想到这些隐晦而肮脏的秘密竟是从任性胡为的六娣口中说出，忍不住胆战。　　　　她突然意识到自己从来没有了解过这个妹妹，在她们的印象中，真珠行事不拘，想到什么做什么，而且大多是毫无意义的事情，不免叫人轻看。便是灵堂上呈述李胥罪状的举动，也只看到她的冲动莽撞，未曾多想。　　　　但事实上，顶着“草包”二字的元真珠，没有她们眼睛看见的那般无知无畏。　　　　郑公主冷汗直流，声音也颤了几分，“私吞军资可是杀头之罪……”　　　　如果惠恩提议徐轲起用，父皇完全可以治他失察之罪，情节严重甚至会判为贪污共犯。父皇是在试探，在给惠恩表明决心的机会，也在逼迫自己直面朝廷风云。　　　　郑公主越想越后怕，指甲大力地嵌进了掌心。　　　　公主驸马离去后，金石屏退殿中宫人，扶着晋帝起身入后殿。　　　　兰重益在后殿已侯多时，拱袖深揖后，捧上漆匣。　　　　匣中是账册数本，晋帝取出览阅，震怒万分，拂袖将案上的铜台卷册全部扫落地面。　　　　次日，晋帝下令羁押东海监督使徐轲回京受审，朝野一片议论。徐家惶恐不安，为保整个徐氏，决定大义灭亲，牺牲徐轲一人。　　　　为避风头，徐皇后受国舅点拨，以协助太女之由，向晋帝提议在大臣女眷中挑选德才兼备之人为东宫侍读，晋帝准允。　　　　与此同时，李晦也将奉命离京，前往临江。　　　　他从晋宫辞谢回府，被家奴告知，府中来了一位尊贵的客人。　　　　无需她多问，那客人闻声而出，环臂立在廊阶上，宽衣博带，眉簇额山，没有满头钗环金饰，却处处散发着天真可爱的气息。　　　　“大忙人，你总算回来啦。”真珠满脸堆笑，仿佛他是金山银山谁都喜欢。　　　　李晦愣了一下，整好衣袖，趋前行礼，“大王。”　　　　“不必拘礼。”真珠拢起袖子，玩味地打量他了一番，“府君很吃惊的样子，是没想到我会来府上吧。”　　　　“是臣越矩了。”他确实没想到，这位临江王还真是随便得很。　　　　真珠朝四周望了望，她从进来就没见到多少仆从，院子里空荡荡，一片冷清。都说这个李晦两袖清风，看来并非夸大。　　　　“你是喜欢这种宅邸吗？”真珠眼神复杂地看他一眼。　　　　“臣孑然一身，有遮风避雨之所便可，别无他求。”　　　　真珠朝庭院走去，天井没有栽种树木，抬头就能看到四四方方的天幕。　　　　李晦跟在真珠身后，寸步不离。他们踏着清冷的天光，安静地走了一段路程。　　　　真珠在前说道：“孤在御前所请不是心血来潮，孤既然提出，就有十足的把握笃定陛下会应。临江王臣虽年老，但多为南晋功臣，你与他们同朝，更能施展一腔抱负。”　　　　李晦沉默。　　　　真珠又道：“宫中为太女择选侍读，陛下延缓孤的日期，无法送你离京，你且先回去。”　　　　李晦应诺。　　　　他们穿过长廊，到了庖厨，真珠在外面高声询问，“伯伯婶婶，膳食做好了吗？”　　　　她抬足往庖厨里走，俨然自己家那般随意。　　　　庖厨的隔壁是食室，膳夫把烧好的菜摆上满是油垢的厚木条几，真珠在幄茵上盘腿坐下，拿起竹箸夹菜，扫了眼呆立不动的李晦，“坐下一起，孤一人也吃不完这么多。”　　　　她埋头吃了几口，神情愉悦，“在宫里饿坏了，回来的路上路过你的府邸，就顺道过来看看，不想正在烧饭，赶得正巧。”　　　　怕是蹭饭才是真的。李晦隐隐发笑，摇了摇头。　　　　翌日，皇后于宫中设宴，宴请宫眷仕女，薛、郑二位公主也在邀请之列，一早摆了仪驾前往。　　　　听闻临江王也要去，薛公主小脸一垮，和郑公主抱怨道：“皇娘怎么请了那个草包，她要是说错了话，让我们公主的脸往哪搁。”　　　　薛公主只小真珠两月，身材娇小纤瘦，比真珠还显年幼，因此她说什么别人都只当是闹小孩脾气。　　　　郑公主笑了笑，盯着圆圃里一株含苞待放的春花，极是好看，忍不住挽起袖子去摘。不想石洞底下冒出一个黑影，轻轻浮动，接着探出一颗黑溜溜的头颅，发出响亮的叫声。　　　　“草包，草包！”　　　　不明情况的宫人们随即发出惊叫，飞快地挡在二位公主身前。　　　　真珠气喘吁吁地爬上来，手上的力气险些将刚刚抓到的鹦哥捏死。　　　　她把稍显凌乱的头发捋到肩后，抱着鹦哥在薛公主面前站定，“我的脸搁脑袋上就好了，你的千万别乱扔，我怕一脚踩在上面。”　　　　她真是走到哪儿，都听见这人骂到哪儿。　　　　“你、你不要脸，竟偷听本公主讲话。”薛公主涨红了小脸。　　　　“可、可你讲的是我的坏话啊，公主殿下。”真珠学舌的样子甚是滑稽，逗乐了一众宫人。　　　　宫人们不敢笑出声，纷纷掩袖，薛公主跺着脚噔噔冲到前面去。　　　　“没大没小没礼貌。”真珠嗔怪道，鹦哥也跟着重复了一遍。　　　　郑公主微笑，“六娣可要一同前往？”　　　　真珠欣然应允。　　　　因宴请的宾客众多，庑廊下站满了人，都是宾客们家中带出来的女婢家僮，在外廊等候主人传唤。　　　　这次宫宴规格盛大，重臣女眷皆在其中，最受瞩目的要数徐国舅之女徐秋月。　　　　这位徐女郎芳龄二九，姣美文静，智慧过人，在徐家女孩中最为出众，深得徐皇后看重，连她的终身大事也常常挂怀于心。　　　　因此徐皇后一上殿来，便唤她上前，仔仔细细打量着，问候了几句。　　　　徐秋月微倾上身，手置于腹前，颔首向皇后表示谢意，她抬起头时露出一段白皙修长的脖颈，甚是优美雅致。　　　　徐皇后越看越是喜爱，拉着她的手道：“当初听从父命离家，你母亲还与吾说起，你身体文弱，经不住长途颠簸，又怕耽误芳龄不好择亲。如今顺利出师，你母亲也该是放心了。说起婚事，现下你父亲可与你提及？”　　　　徐秋月脸颊泛起微微的潮红，“臣女不常在府中，家中一直未替臣女择定亲事，此番回京又太过仓促，家父说需谨慎考虑。”　　　　徐皇后点头，“是该谨慎。”　　　　后族徐家身份之高，众多家族望尘莫及，子女结亲的对象也往往是名门大族。徐秋月更是不同，她不仅出身高贵，更是年纪轻轻就拜在麓山书院，身份非一般名门贵女可及。　　　　说到鼎鼎有名的麓山书院，徐皇后兴趣盎然，“麓山书院是南朝第一书院，授业解惑的先生来自天南地北，俱是有名的贤士能人。平日里，先生们都授你何道？”　　　　徐秋月回道：“先生教习国邦政要，七略和典雅，平时臣女也研习书法和绘画。臣女尤爱般繇画风，近日在临摹他的山水之作。”