所绘内容都是佛经所撰或民间流传的典故，尸毗王割肉，萨埵太子舍身，波罗奈痴人化蛇……可人物面容与他以往所见的“慈眉善目”相去甚远，俱是面色铁青、狰狞怒目。

简直就像恶鬼跳进佛经，披上人皮扮演起了主角。

违和至极，令人胆寒。

季无邪抬头，仔细辨认着从低矮天顶上垂下的生锈链锁，顿时明白了在此处绘制佛经的用意。

那连锁就是将人双手捆缚的吊索刑具，此处俨然曾是一座水牢。神佛之力加以酷刑，足够“惩戒”许多人了。

可为何要大费周章地在衙门外再设一座秘密监牢，即便是城主想要动用私刑，为何又要大老远跑来城北？

此刻，距离最近的一间牢房中的人似有所感，迷迷糊糊睁开眼睛。

是一名少妇。她发现眼前多了几个大活人，脸色骤然惨白，整个人快速俯倒在囚牢内铺垫的草杆上，像试图罩住什么，瘦得只剩骨头的身体抖作一团，嘶哑着叫道：“你……你们……是谁，是、是……人，还是……鬼……”

那声线季无邪有些印象，是早先与发糕饼的老妇人对话中的一个，因耗尽体力而喑哑无比，此刻的叫喊听上去如同呓语，没有惊动到其他人。

这妇人不过三十出头的模样，却面黄如蜡、神容衰萎，不知曾遭受过身体与精神上怎样的双重折磨。

季无邪心生恻隐，又害怕贸然回话只会更惊吓这可怜的女子。

凤煊似看出他的顾虑，上前缓缓半蹲下身子，语调和煦轻软：“夫人不必惊惧，我等是受家师嘱托来此驱逐妖祟的修道人，误打误撞开启地牢，并非恶人。”

大约因他容貌气度都太过清俊超然，与“奸恶邪佞”恰是相反的对立面，令人情不自禁地信赖，那妇人茫然地注视他一阵，悲悚的表情略略和缓。

但开口回话仍不免有些戒备：“家师？修道人？你们同那些衣服上绣着白鹤的人是一伙的？”

她提到的应当就是白鹤祠弟子，但季无邪却疑惑，若白鹤祠中人曾下这地牢来看过，为何对这些被囚之人视若无睹？

凤煊摇摇头，“我们并非一路人。之所以来到此地，是因有一冤魂向家师托梦，提到赤珠城内正在发生种种怪事，托我们拯救他的妻儿。”

这下不只那妇人，季无邪也怔住了。

他旋即明白凤煊这个谎言的用意——面对仙道之外的寻常民家，或许这样的鬼狐之说远比从头细细解释要来得有用。

仙，未必是真的，但鬼，只要有人枉死，一定存在。

那妇人盯了凤煊半晌，语气有些古怪地问：“是……怎样的鬼魂？”

凤煊便细致描绘了出来一个壮年男子的形象，面阔口方，长眉虎目，眼下有疤，正是延芸所提到的那具死尸的面容。

没想到妇人一听，便遭雷击似的，比原先更加颤抖起来，低下头去好一会儿，再抬起脸，已是满目泪花。

“那就是我夫君，就是我夫君啊……他脸上伤疤，就是替我挡下的……”她低低地呜咽道，抬起身子，跪行着靠近牢房铁栅，语调也变得无比凄楚，“他的魂魄怎么还在徘徊，早知如此，我该随了他去……”

季无邪惊讶得倒抽一口冷气，连忙插话：“万万不可！你的夫君魂魄不散也要跋涉千里托我们相救，况且，你还有个女儿要照顾……”

方才她与凤煊谈话时，季无邪在一旁细看，已看见了这妇人拼命遮挡的究竟是何物——一双缎面童鞋从她身下伸出来，鞋面上绣了珠花，一只被泥污打脏，另一只却不知失落何处。

女孩睡梦沉酣，寐中不见任何惶恐痛苦之色，白净的脸蛋上还浮现着一抹红润，一看就知道她被母亲小心翼翼地看护爱惜。

这妇人面黄肌瘦，必定是将有限的口粮全都节约给了她的孩子，自己只摄取些许用以果腹。

妇人听见这样一句话，如同被陡然抽走了魂魄，怅然了许久才回过神。

她抹了眼泪，稍稍平静了些，方才卸下防备，与凤煊细细说起话。

她夫婿姓李，在十五年前此地初辟养贝行当时就入了行，是采珠客中的熟手。约莫一月前，采珠客中陆续有好几人发觉环城碧湖沉底处水质发生了变化，不再清澈见底。

湖水日渐浑浊，却并非因为泥污，反倒如同凝玉沉璧，远远看去，翠□□滴。

赤珠是这座城所有人安身立命的关键，虽然没人觉得会真的节外生枝，但往年也有在采珠日前潜下检查赤贝情况的例子，马虎对待说不过去。大家商议合计后，决定派遣几个老练的下水，试开几只赤贝观察情况，顺便勘探一下水质浑浊的成因。

他们一共推举出三人，李氏的丈夫便是其一。

三人笑闹着接连下水，都以为这不过是最稀松平常的例行公事。

可就在这时候，怪事发生了。