细雨带泣，顾永宁并未回答，许久之后侧身掖好了他的被角，轻声哄道：“睡吧。”

顾清时百般自责，岂能安稳睡得着觉，身后的顾永宁在房内守了他一整夜，直到天亮后祺官儿打了热水来，才洗一把脸，嘱咐祺官儿好生照料，有事便去叫他。

祺官儿一一应下，等到人走之后到床边唤一声少爷，得不到回应，只有担忧地在边儿上候着。

顾永宁虽然未允许他出府，却悄悄撤走了守在他院儿里的那些人，算是默许了他去与那个女子道个别。

明晗从鹤颐楼的老板那里得了小公子书信，满心欢喜地期待着小公子要跟她说什么，是不是家中已经同意了他嫁人之事，数数日子，真是觉得度日如年。

“我的小姐啊，您还是收敛着点儿吧，顾府那边恐怕都已经知道了。”鹤颐楼的老板见他们还有来往，想想顾家那位活阎罗就替她胆寒。

皇命还未下，明晗一时不好跟她多说，只俏皮笑笑，问：“我跟小公子合著的那出戏怎么还没上，你们戏班子可懒怠了。”

鹤颐楼老板拉了脸，“小姐，眼下这个时候，可让我怎么敢演？”

明晗心情好，也不为难，“也罢，反正现在小公子不在，我们一起写的，自然要留到将来一起看才好。”

“我这几日有要事。”明晗掏出一袋碎银子，“你把你这里京书说得最好的小娘借我几个，事成之后，我再另作赏赐。”

戏班子的人都是她的宝贝疙瘩，老板不清楚她要做什么，不太敢借，在明晗再三保证过绝无风险，不会牵连之后，才允口答应了她。

为了让顾家后悔得更深一点，让双方这门婚事退得更有把握，明晗安排那几个小娘就在将军府附近分散开来，做不同的打扮，专门散布她不好的谣言。

“你们都是说惯了京书的，嘴皮子比我利索，自己发挥便是，只有一点，只许说坏，不许说好。”明晗叮嘱道：“最好想想办法，让里边儿的人能听到，还要不显得刻意。”

几个说书小娘第一次做如此差事，为难地应下，连夜商讨写出一个小像来，把戏本里那些薄情寡义，偷奸耍滑之人所做之事全都安在了明晗头上，为了达到要求，还跟给顾府送菜的小哥儿结交为友，每每里边儿派人出来接担子的时候，就在一旁叽叽喳喳说得最凶。

几天下来，风言传到祺官儿耳朵里，听着明小姐昨日撒酒疯掀翻了酒家的摊子，今日又贪便宜不成打断了屠户的腿，整个儿一个凶神恶煞之徒，又风流成性，在南风馆养的倌儿更是数都数不过来。

他越听越觉得惊骇，本想瞒着顾清时，可一张脸藏不住事，人又经不起盘问，只有往含糊了说，只道：“是这几日听到外面的人说，明家小姐仗势欺人，打了街上的小贩，又常出入南风馆，有几个交好的。”

顾清时听了并没有什么表情，却更让祺官儿害怕，在他身边哭道：“少爷，要不我再去找袁主君说说，让他求皇上再为您另寻个姻缘吧，京中贵门女儿那么多，一定会有为人好的。”

“不是我喜欢的，换成谁都一样。”顾清时忍着胸口绞痛，道：“何必再多此一举，白白让姐夫为难。”

祺官儿不知道该说什么，在旁边抽噎一会儿，努力抹掉眼泪，沉闷地去小炉旁煎药，心中暗暗发誓，等陪嫁到明家之后，一定要拼命保护好自家少爷。

到了月初五的那一日，明晗仔细打扮，为了避免上一次那样的事情发生，她提前拿银子打发了湖边的船家，确认了周围只有她跟小公子二人，方便说话，这才安心踏实地等着。

今日小公子来得迟，直到子时之后才出现，明晗很快上前迎接，却见他整个人瘦了一大圈，面容也十分憔悴，露出明显的病态。

“你怎么了？”明晗心疼得声音都变了调，去牵他的手，看到只剩了嶙峋瘦骨的葱白手背上隐隐未愈的伤痕，想到那天的恐吓，立马有了猜测，觉得定是他家中不愿意，对他动了手。

顾清时身体未愈，心也跟着变得十分脆弱，此时见了她，又被如此温柔地体贴关心，控制不住自己的贪恋和恐惧，靠近一步，躲进了她的怀里。

明晗立刻将人紧紧抱住，轻言安慰：“别怕。”

顾清时被戳中软肋，内心被委屈和心酸淹没，却已经懂事，知道嫁给明启颜是他唯一可以为大哥分担之事，不能再违逆。

他跟玉京谣，虽彼此钟情，却终究有缘无分，不能长久。

明晗用衣袖遮了已有暖意的春风，将人护进岸边的小船里坐下，倒了杯热茶递到他手里暖着，开口想说话，又不知该从何说起。

明晗在他身边坐下，看着他明显哭过的眼睛，不愿再戳他痛处，耐心地等了许久，才打破长久的寂静，轻声问了一句：“你说有要事要与我相商，是……什么？”

明晗脑子里闪过许多猜测，可唯独没有想过渐山青会跟她一刀两断。

顾清时难以开口，知道这是最后一面，心里千百种不舍，恨不得扑在她怀里痛痛快快地哭上一场，可那太不体面，他不想自己在她面前的最后一个印象是那样狼狈的，只有强忍着不去靠近，视线落在外面波光粼粼的湖面上，又是一阵沉默。

“我家里，另给我寻了一桩婚事。”顾清时终于开口，声音喑哑低弱，“我若嫁给她，便能解我们家的困境，替我大哥分忧。”

明晗眼睛微睁，神情带了一丝迷茫和困惑，不太敢相信她所理解之意，只急切抓住他的手，“你家里有什么困境，我也可以帮你的。”

顾清时摇头，略有哽咽，道：“我与小姐此生缘浅，不能相守，若有来世……”