此后数月，陶元在沈家兄弟和三位姑娘照料下，伤势已然痊愈，而江湖上的风浪也越来越大。传闻中，曹华与南宫小叶走南闯北，专挑各大门派比武，连胜数位成名高手。又行侠仗义，除掉许多危害一方的恶霸黑帮，一时名声大震，宛如当初任风一般的风光。

又过一月，说曹华在大明湖上购置大片田地，也建了一处山庄，名为叶华。从此开宗立派，广收门徒，左近武林中人都慕名而来，或做门客或拜师学艺，叶华山庄的名头竟隐隐盖过了曾经天下闻名的梅雪山庄和天下山庄，被江湖中人并列三大山庄之一。

他们在大明湖上开宗立派，自然对南宫世家汇波堂影响不小，但他们势力强盛，汇波堂也不敢触这眉头，或是看在现今堂主南宫元渠是南宫小叶父亲的份上，曹华也没找汇波堂的麻烦，却放出话来：“八月十五，中秋之夜，我欲与任风在大明湖北极阁前一决雌雄，任风可敢应战？”

要知曹华与任风均是这几年来风光最劲的人物，关于他们的各种故事也早在江湖中流传开来，如今曹华竟公开要与任风比试，这消息不禁轰动江湖，人人传颂。

如今正是七月初，还有一个月便是比武之约，曹华早命人与北极阁打好招呼，在庙前广场修建起一片高台，只差任风回话应战。可转眼半个月过去，高台已具雏形，任风却始终没有回应。

陶元每日里在祝阳镇听到这些消息，都心急如焚，这俩人一个是他过命的好友，一个是他曾经心系的女人，可如今他俩竟成了死敌，要拼个胜负。要知他俩人武功都已是当今一流高手，刀剑无眼，俩人又互有仇隙，届时一个不小心都可能闹出人命，叫他如何不急？

得亏任风一直没有回信，到叫他稍微放心了些。眼看着到了八月初十，正当江湖中人都在疑惑任风怎么还没回应，曹华也搞的烦躁不安时，天下山庄的人忽然群起而动，四下散播消息，说庄主任风不日将会如约应战，且叫曹华那假爷们提早交代后事，以免后悔莫及。

陶元听得这消息，登时坐立不安，缘溪看出他心思，问道：“大哥，咱们要不要去看看？”沈家兄弟兴致勃勃道：“师弟你说怎么办？我哥俩都听你吩咐。”小荷、曹玉也甚是关切，陶元看了他们几人一眼，说道：“到时咱们也去，说什么也不能让他俩拼个你死我活。”沈修竹哈哈笑道：“天下还有什么事能难住咱们师兄弟三人？届时师弟你说怎么做咱就怎么做，嘿嘿，我沈家一百年不在江湖露面，这回可要趁机威风威风了。”

终于，到了八月十五中秋节，各处城镇均张灯结彩，人人喜气洋洋，陶元等人雇了马车，心事重重的赶往济南大明湖。

进了济南府，只见今年城中的人流格外多，且大多都背刀挎剑，明显是武林中人。六人来的早，先在城内找了家酒楼用餐。沈修竹见酒楼掌柜眉开眼笑的样子，笑问：“掌柜的有什么喜事？这么高兴？”那掌柜的说道：“不瞒这位小哥，就因为那曹大庄主和任大庄主比武的事，这些天小店的生意都格外的好，又赶上中秋佳节，您说我能不高兴么？”

六人订了楼上位置，只见到处都坐着江湖中人，言谈间也均是曹华、任风比武的事，看他们眉飞色舞、口沫横飞的样子，足见这次比武已成了江湖中近百年来最轰动江湖之事。

沈修竹冷眼旁观，哼道：“都是些看热闹不怕事大的主。”

他这话有些猖狂，边上一佩刀汉子当先听不惯，闻言回头叫道：“小子，你说什么？”