闻致的面色很沉，平时在轮椅上如一座冰山，今日却是换了好几个姿势，颇有些不自在的样子。

明琬不知道他在焦躁些什么，也没心情询问，索性缄默不语。

一夜的小雪，天亮后，云染淡墨，屋檐苍雪，满庭院寂静的灰与皑皑的白，像是一幅湿淋淋的水墨画。

墙角的腊梅开了，枝头几点亮色，馥郁芬芳。小花执着剑从廊下而来，苍朴的半截面具衬着青檐白雪，有种少年游侠的神秘飘逸。

他在门外跺去靴子上沾染的雪块，方推门进书房，朝闻致和丁管事汇报最新打听出来的‘情报’，“明太医病了，应是之前那案子郁结于心，一直未曾好转，嫂子担心父亲才在娘家多留了两日。”

闻致正在画一幅苍茫的关山雪景图。不能走动的这一年多，他终日读书作画，以笔为刀恣意泼洒，书画见识倒是精进了不少，绘出的山水活物笔力遒劲，藏着他年少剑气的锋芒。

他没有回应，但泼墨的笔触明显慢了下来，小花便知他在认真听，继而道：“还有，嫂子查出了贵妃乃是因私下喝了大量酸汤，与药性相冲，故而导致滑胎。昨日她进宫求见皇后娘娘了，大概是想请求皇后翻案。”

为了从青杏嘴里套出这些消息，小花可谓是费尽心思，并贿赂了一只鸡腿和两包栗子糕。

丁管事适时道：“原来如此！少夫人不是在生气，这下世子可以放心啦！”

闻致绷着一张俊脸，自行忽略了丁管事最后一句话，十分不情愿地开口：“皇后看似温和，实则颇有心计，当初借我的婚事帮明家脱罪，也不过是因为可以讨好太后，有利可图罢了。翻旧案这种费力不讨好之事，她怎会冒险去做？”

“正是呢。昨日接少夫人时便发觉她颇为失落，想必是在宫中被拒了……”丁管事交握着双手搁在胸前，故意夸张道，“可怜的少夫人，此刻一定很难过。”

闻致的面色并未因这句话而缓和些许，停笔审视着水墨画上的某处，生硬道：“这事找皇后没用，毕竟死的又不是她的孩子。”

丁管事是个人精，察觉到闻致话中有话，忙顺势道：“依世子看，该如何下手才能翻案？”

闻致垂着眼，嗓音一贯的冷淡：“只需将酸汤有问题之事透露给贵妃，她生性多疑且睚眦必报，必定不会善罢甘休，事情闹大，真相自会水落石出。”

“贵妃跋扈，不如皇后善计谋，的确是个最好的切入点，还是世子有办法！”丁管事恍然，暗自给小花使眼色。

小花一怔，看了看丁管事，又看了看皱眉不耐的闻致，突然间醍醐灌顶，忙抱拳道：“哦哦，懂了。属下这就去办！”

闻致紧皱的眉头这才舒展开来，冷哼一声，凝神一笔勾出险峻的山峦。

下了一场雪后，方觉一年已接近尾声。

日子晃晃悠悠到了年关，府上开始采办年货，灯笼换了簇新的红，门旁贴了桃符，连仆役们每日的问安声都响亮了许多，每日买菜运货的板车进进出出，是明琬最爱的热闹。

热闹之余她偶尔也会担心，不知阿爹一个人在冷清的明宅中过年，会否孤独难受。

厢房中，芍药折了新鲜的梅花插在窗边的花瓶中，青杏手执鸡毛掸子在一旁洒扫，两个侍婢间或闲谈两句，只听芍药无意间提了句：“世子的生辰快到了呢！生辰那日府中上下会例行有赏，大家早早就开始期待了。”

正在给明承远准备贺年礼的明琬心下一动，想起成婚之前交换过生辰帖，便循着记忆问道：“他生辰那天是上元节，对吗？”

“是呢。”红芍停下手中的活计，笑道，“夫人可要送世子一个生辰礼当做惊喜？”

明琬迟疑了一会儿。

她不介意给闻致准备礼物，又怕他如前几次那般不领情，白白辜负一番热忱。想了想，她趴在案几上泄气道：“还是算了。何况，我也不知送什么才好。”

“送几个药香包吧？”青杏提议，“小姐做的药包是最好的，挂在床头，连梦都是香甜的。”

明琬仍是兴致缺缺的样子：“哪有人送药做礼的？多不吉利。”

芍药道：“这礼物不在贵重，而是心意。俗言道，‘三日入厨下，洗手作羹汤’，夫人何不为世子下碗长寿面？除了早出嫁的大小姐，还从未有别的女子为世子下厨呢，他必定会十分喜欢的。”

话虽动听，只是说出来任谁都不会相信。

闻致就是一块带刺的冰，能不恶语伤人已是难得，何来喜欢？

丫鬟们你一言我一语，讨论得热火朝天，弄得明琬非送礼物不可，不送反而显得不近人情。

可是，送什么才好呢？

这世上最寒心便是一厢情愿。明琬悄悄叹气，甚至能想象出闻致收到礼物时的模样，必定是冷傲扭头，并嗤之以鼻。

小年过后，明承远私下来了侯府一趟，倒教明琬十分意外。

“贵妃知晓了酸汤一事，惩罚了好些宫人，太医署上下顾不得休沐，通宵忙着翻谭医正的旧案做供词。”明承远三言两语将这几日宫里的风波概述，望向明琬无奈道，“琬儿，你到底出手了？”

明琬惊愕万分，辩解道：“我没有。自那日被皇后娘娘婉拒，我便再未进宫。”

明承远只是望着她。

明琬快要哭了，小声道：“除非是皇后娘娘反悔，又插手了此事……阿爹，你知道我不会撒谎的。”

“好了，别流泪让下人看笑话，爹信你。深宫之中步步惊心，爹只是担心你卷入其中，会成为被别人利用的棋子。”明承远起身道，“既然不是你，爹便放心了。”