午夜，子时。晚京。　　　　女人提着灯笼，独自行走在曲折的游廊上。她着盛装，一身艳丽的红色。长长的裙摆拖曳在地上，从平整的地砖上擦过，发出细微的响声。她手中灯笼的火光有些暗淡，只够照亮她面前这一小块地方。但她并不在意，似乎对这条路熟悉极了，低垂的眼眸几乎没怎么动过，就准确地左绕右绕，来到一座宫殿前。　　　　这是整片成群的宫殿中最恢弘的一座，坐落在正中央，高耸威严，隐隐展现了主人的地位。此刻殿前黑压压地跪了许多人，有男人也有女人，都是宫殿里的内侍。他们稳稳当当地跪在地上，头紧紧贴着地面，一动也不敢动。除他们之外，还有一些带着刀的侍卫，他们的表现也同样奇怪，都整整齐齐地面对着墙壁，没有一个敢对女人的来临侧目。　　　　盛装的女人目不斜视地从跪成两列的人中间走过，她鬓发上的环佩发出清脆的声响，就像一阵美妙的铃乐声。　　　　仍然没有人抬头。　　　　女人推开大殿的门，慢慢地走了进去。她先打量了一下四周——殿内虽然点满蜡烛，但光线仍然昏暗。她提起手里的灯笼，端详里面的烛火片刻，紧接着凑近了灯笼。小小的火光照亮了她的脸，她的脸庞莹润美丽得如同一块玉石。　　　　女人似乎短暂地犹豫了片刻，继而轻轻吹灭了火光。几乎在灯灭掉的那一刻，大殿内烛火齐齐颤抖了一下，接着立刻向上猛蹿，整座大殿都被照亮了，明亮如同白昼。　　　　这些烛火仿佛重新获得了生机。　　　　同时，有一声若有若无的□□从殿内传出来。　　　　女人放下灯笼，匆匆走进内室。一个男人背对着她，面朝里躺着，他的背脊绷得紧紧的，弯曲如同一张弓箭。女人在床前的脚踏处跪坐下来，伸出一只手安抚男人的紧绷的背。她的动作柔柔的，一下一下从男人的背上抚过，男人在她的安慰下，慢慢放松了，翻了个身，把脸转过来面对着女人。　　　　这是个清瘦的男人，看上去很是年轻，五官依稀还带着一些少年的稚气，但他的眼神平静得趋于沧桑。他静静地看了女人一会儿，伸出手把女人散落的几缕鬓发重新别在她耳后，淡淡开口说：“你来了。”　　　　“嗯。”女人拉住男人的手，把脸贴在他的掌心，似乎对他很是眷恋。　　　　“我有些累了。”男人说。　　　　女人的身体微不可见地颤抖了一下，她扬起脸死死地盯着男人，“我不许你累！”　　　　“傻姑娘。”男人重新抚上女人的脸颊，用指腹摩挲她的肌肤，“我坚持不下去了。”　　　　“我说可以就可以的。”女人的声音带了丝祈求，“你再等等，再等一个月，不，半个月，我一定可以让你见到她。”　　　　男人叹了口气，不愿再多言，慢慢闭上了眼睛，“见得到怎样，见不到又怎样。等我死后，我们终会相见的。”　　　　听到这句话，诸多情绪交替着染上了女人秀美的脸，讶异、震惊、愤怒、悲伤，她的脸色变了又变，如同一张色彩鲜明的画皮。　　　　“我绝不会让你死。”她剧烈变幻的表情最终收归冷漠，平静地开口说道。　　　　可是男人没有再回答她，他闭着眼睛，似乎睡着了。女人站起身来，在离开之间最后看了他一眼，虽然她的脸上仍然面无表情，但眼底流露的一丝光芒仍然泄露了她的情绪。　　　　推开大门，跪着的人仍然跪着，有几个人还因为突如其来的开门声而颤抖了一下。　　　　女人冷厉地扫过众人，长长的裙摆拖曳在地上。从众人面前经过时，她的脚步声却忽然变了，和来时全然不同，没有大开大阖地迈步离开，而是轻轻的，像狡黠的小猫踮着脚慢慢从你面前走过，长着肉垫的爪子和短短的指甲从你的心上挠过，让人痒痒的。　　　　终于，角落里的一个女孩控制不住好奇心，忍不住悄悄把头抬起一点。　　　　在朦胧的光辉下，她先看到了女人柔美的身段，女人前行的时候身体轻盈极了，动作美妙，如同脚不沾地乘风而行；接着她看到了女人饱满的侧脸，像月亮一样，皎洁又晶莹；下一刻是女人的眼波，妩媚流转，像一道雪白的光，直照到人心底去，把人心里的暗处全部照亮了。　　　　偷看的女孩还没来得及在心里细细琢磨那惊鸿一瞥的绝美之态，就感觉到脖颈一凉，下一刻，她的头颅不受控制地从颈上落下，只有她的身体还保持着叩拜的姿势，血像喷泉一样喷出，射了前面的人一身。跪在她前面的人立刻闭着眼睛磕头大叫道：“娘娘我没偷看，别杀我！别杀我！”　　　　他凄厉的叫声在寂静的夜里显得格外刺耳和分明，但女人冷冷一笑，没有理他，沿着来时的路翩然离去。　　　　殿内的烛火更亮了。　　　　剩下的人，在她离开后仍然不敢起身。不知道过了多久，鸡鸣声响起，天色发白，初升的日光照耀到每个人的身上，才有人陆陆续续地从地上爬起来。剩下胆小的人，在其他人的搀扶下才敢起身，有几个身体瘦弱的女孩甚至刚动了动就倒下了。而侍卫赶过来收殓死人的时候，人们才发现那个女孩身体里的血似乎流干了，身体僵直在地上，脖子断口处里很长时间才滴下一滴血。她就像一个形容悲惨的家禽，被斩断头放干了血，而她流在地上的血，早已凝固了。　　　　……　　　　此时离昌明皇帝的生辰庆典还有三天。祁连为了掩人耳目，在晚京城百里外的一处山野停下，化为人形，准备混入进城的人群里。　　　　白檀亦步亦趋地跟在祁连背后。她穿来的T恤牛仔裤帆布鞋都扔掉了，因为当初下山的时候所有人都用一种怀疑的眼神打量她，几乎让她觉得比起祁连，自己更像山里的一个“鬼”。现在她穿着鹅黄色的织锦缎裙和方便赶路的短靴，俨然一个古代人的装束，而她即将进入的，是这个光怪陆离的古代世界里最繁华的城市。　　　　她忽然感觉一种前所未有的荒诞。　　　　“一个月前我还生活在现实里，背化学方程式和数学公式。”白檀喃喃自语。　　　　他们沿着一条溪水在往前行，如果脚程足够快，今日就能赶到晚京城中。但白檀和祁连都不急着赶路，身旁的小溪流水淙淙，水中圆润可爱的鹅卵石透出一种清凛的光，让人感到心旷神怡。他们不知不觉放慢了脚步。　　　　“嗯？”祁连对这几个名词很是陌生。　　　　“没什么。”白檀摇摇头，“是我们那个世界的东西。”　　　　祁连沉默了一瞬，然后问：“你的那个世界，是个怎样的地方？”　　　　白檀有点不知道该怎么表达，她想了想，说：“也许这里的世界，再过一千年，就会变成我那边的世界。不过我们那里没有神也没有鬼。”她沉吟片刻，又否定了这个说法，“不，也许是有的，只是我没有经历过可以让我确信有鬼神的事。”　　　　“那不是很好么？人们不用再把自己的愿望寄托给缥缈的鬼神，而可以选择毫无畏惧地活着。”祁连看向远处。　　　　“我觉得不好，我的那个世界。”白檀声音淡淡的，像湖面上的涟漪，“爷爷之前去世了，我没来得及见他最后一面。大人，其实我之前见到那个女人，莲无，我很羡慕她，她虽然死去了，但仍然可以存在于世间，不像我的爷爷，我做梦都想见他一面，但是没有办法了。我曾经学过一首诗，叫做逝者如斯夫，不舍昼夜。我有时候会想，人去世了，就彻底消失了，那他的人生不是毫无价值了么？最终一切都归于虚无，所以我觉得我的那个世界很残忍。”　　　　祁连静静听完了她所说的，伸出手，把掌心按在她头顶上。　　　　“不是你想的那样。”祁连说，“就因为在我们这些鬼的眼里，凡人的一生如蜉蝣般短暂，所以才更加值得珍重。人这一生有善恶，有爱恨，这是脆弱的凡人比神还坚强之处。哪怕肉体陨灭了，属于你的精神和魂灵却永远不会消失，永远在延续。”　　　　白檀感觉到祁连的手掌碰到了她额前的皮肤。忽然间，她有种似曾相识的感觉。　　　　曾经的她，在山林中像野兔一样四处蹦跳奔跑的时候，山林中清凉的风也是这样跟随着她、陪伴着她，那是她唯一的朋友，不言不语地伴随她长大。而祁连给她的感觉，就像她身边若有若无终年不绝的风一样，安静却温柔地陪伴着她。　　　　所以从一开始她就信任他、依赖他，对她来说，祁连不是陌生人，是这个世界的故人，她感觉已经认识他好多年，甚至比那座山存在的岁月还要漫长。　　　　一阵带着树木清香的微风吹过，把白檀的心吹得透亮。　　　　她还想说些什么，忽然察觉到几步之外的溪水中发出一阵响动。她比祁连靠近这条小溪，对水中的动静更加敏感，她正准备转头去看，下一秒就感觉到小腿一紧，似乎有什么东西缠住了她的腿。白檀心里一惊，立刻摸上了腰间佩戴的刀。　　　　“大人！”一个嫩白透亮的小东西扒住了白檀的膝盖。它头上戴着一顶尖尖的青色小帽，身有四肢，长着人类的五官，一身水灵灵的皮肉在日光下莹润生光。　　　　这个像萝卜的小东西看得白檀感觉到一阵强烈的口渴，她迟疑片刻，说道：“你认错人了，我不是什么大人。”　　　　她话音未落，那只萝卜就发出一声尖叫，从白檀膝盖上飞射出去，撞到地上，翻滚了几下，跌落在祁连面前。此刻一番变故，祁连已经停下了脚步，萝卜顺势拉住祁连的一片衣角，跪在他面前连连磕头。　　　　“大人！我没想到有生之年还能见到大人！”小萝卜放声大哭，哭得萝卜汁四溅。　　　　白檀一时之间愣在原地，“这是什么？”　　　　“是一个小妖怪。”祁连竟然伸出一只手将那只萝卜捧起，“它是曾经生长在我庭院里的一只长生果。”　　　　“对！我有名字的，我叫长生。”小萝卜用力点点头，撒娇似的抱住祁连的手心，“大人离开后，我也从神庙中离开，四处寻找大人。但我花了几十年的时间，遍寻大人无果，外面的世道又过于艰险，我只有藏在此地的小溪里做一位溪神。”　　　　神庙？白檀几乎立刻抓住了长生话中的关键信息，但她看向祁连，见他面上的表情没什么起伏，就转开了脸，问长生：“一条溪水，还有神？”　　　　被这个来路不明的少女质疑，长生立刻变得气鼓鼓的，但想到她身上流动着的祁连气息，长生一时间有点摸不准她和祁连的关系，只有闷声闷气地回答：“自封的！”　　　　白檀挑了挑眉，留下一声意味深长的“哦……”　　　　长生不理她的挑衅，转向祁连，委屈巴巴地说：“大人带我离开吧。如果不是大人的气泽护佑我，我早就被凡人吃掉了，哪能修炼成精呢？现在既然找到大人了，我就一定要跟随大人，为大人做牛做马上刀山下火海。”　　　　祁连伸出手，把长生头顶上那酷似萝卜叶子的“绿帽”扶正，用一种哄孩子的语气说：“外面太乱，我顾不住你，你就在这里安心修炼。”　　　　“大人……”长生眼眶里立刻蓄满了泪水，大大的眼睛哀求地看着祁连，如同婴儿一样可怜可爱。　　　　白檀眼见它可怜巴巴的样子，安慰它说：“你如果跟着祁连大人离开，这条小溪不就没有溪神庇佑了。”　　　　长生的目光从白檀移向祁连，“大人让我留在这里，是希望我能保护这条小溪吗？”　　　　“既然是一方神灵，就要有一方神灵的责任。”祁连说。　　　　祁连的语气虽然平静，但似乎带着某种庄严和威仪，这是祁连身上白檀从来没有见到过的一面。白檀忍不住偷偷去看他，他脸上仍然是淡淡的，只有双眼透出漆黑的光芒。