李惠兰问道：“你家中这么多人害姓余的害死，你没去报官吗？”

张大路道：“哎！别提了，八年前是后晋朝，当家的是石敬瑭，现在刘知远当政，改为后汉。姓石的也好，姓刘的也好，他们只管自己打得热闹，你争我夺，哪想过我们百姓的患难？”

三人听后，都怅然若失，当真也没法子。

张大路道：“求官不得，我只好自己动手。我醒来后，我的家人和秀珍全都断气了，我把他们埋在后院，先头那些日子，我真不知该打发？有好几次都想寻死，不如去地下陪他们，可是一想到我死了之后，就没人给他们报仇。想到报仇，我忍着痛苦活下去，我要为他们报仇。我不会武功，又没地方拜师，左思右想，始终没法子。余谦华哪次害过我之后，七年前，又害了八村一家姓周的。这几年，这恶贼干了不少类似的坏事。要么就抢人家媳妇，要么就抢人家未过门的妻子，只是有的不敢惹，只能冤屈地过着，却没一个不在背地里把余谦华的祖宗骂得狗血淋头，骂归骂，老天偏偏不收他。”

“像我这样被害的人多了，我的日子也总算好过了些。我每天出去打渔，勉强渡日，心中想得最多的是杀了余谦华报仇。有一天我突发奇想，制造了两张大网，在网子上扎着飞刀、尖锥，你们看过的，就是放在江边的那两张。我一直等着，等哪一天余谦华坐船出来，我就把他引到陷阱边，然后用渔网勒死他。”

李惠兰道：“原来江边的那两张网你是为余谦华准备的，可惜余谦华没来。你却用来救了我们。”

张大路道：“不打紧，我听你们也是刚脱逃铁网帮的围捕，不愿意看到你们受害，这才救你们的。”

刘紫绮恍然道：“怪不得你刚始终和黄宜说话，第一句就问黄宜……黄宜的宝眷有没有被害。原来是你自己的亲眷都被余谦华害死。照这样看来，余谦华做过的这类歹事还很多吗？”

张大路道：“算起来，这几年被他害过的有十几家吧。”

黄宜道：“余谦华要是不死，当真天理难容。”

张大路长长地舒了口气。道：“三位豪侠能耐心听我吐完这许多苦水，我已十分感激。来，别光顾着说话，三位多吃点。”黄宜等听完他这故事之后，都已全没胃口，张大路夹起牛肉，开始大口大口的嚼起来。

刘紫绮心道：“我们只是旁听，便觉难受吃不下饭。他亲生经历，所受的苦况比我深得多，说完之后还照吃不误。哎！死去的人尽管已死，活下来的人却还要继续活下去，哪怕活得并不幸福。”突然间想起花无颜说过的那段话来。幸或不幸，很难分得清楚，又何必要分清楚？

眼看张大路吃得津津有味，三人夹起牛肉、鱼肉，也各吃了个大饱。在这当中，刘紫绮和李惠兰已在受伤部位涂了金疮药，作了包扎，二人虽受了伤，好在只伤及皮外。不觉东方大白，三人辞别了张大路，出了村子，往山间走去。

黄宜道：“刘姑娘，李姑娘，我要去铁网帮。”刘紫绮和李惠兰早知他听了张大路的故事后，去铁网帮已是板上钉钉的事。

李惠兰道：“铁网帮舵口在哪里？你都不知道，怎么去呢？”

黄宜恍然道：“糟糕，刚才出门时应该问一问张大路的。”

刘紫绮道：“张大路也未必知道，你没听他说吗？这些年他只做了两张网，用来等余谦华上钩。因此，我敢断定，他一定也没去铁网帮的总舵，你就算再跑回去问他也白搭。”

黄宜道：“问了总比没问的好。有时候推测不一定准确。”

刘紫绮道：“你不信我的推测，那你回去问好了。”

黄宜道：“算了，余谦华率领铁网帮做了这许多坏事，在这附近一定臭名昭著。张大路不知，难道便没人知道了？我们转一转，如遇有人，再问好了。”

李惠兰却道：“黄宜，我们昨天好不容易、刘姐姐和我都拼得受了伤，才从铁网帮的围攻之下逃脱。铁网帮人多势众，对男子又从不留活口的。去铁网帮无异于闯龙潭虎穴，九死一生，我就纳闷了，你为什么还吵着要去？”

黄宜道：“我所以要去铁网帮，是有原因的。一来铁网帮最近几年做的坏事太多，若不去给他们点颜色瞧瞧，他们还会继续为恶下去。再有一点，你们难道忘了吗？我们仨所以能顺顺利利地突出包围，逃脱性命，是为什么？是因为叶夫人将小艇让给了我们，她自己却身陷困顿之中，生死不明。吃水也不忘挖井人嘛。我们怎能一得逃脱，就把他们给忘了？”

刘紫绮接道：“因此上，你黄大侠就想去铁网帮查探查探，要是叶夫人和顾前辈昨天都得突围出去，那就放把火，烧了铁网帮众贼的贼窝。要是叶夫人他们没能逃脱，落入了铁网帮手上，那就设法营救是吗？”

黄宜道：“都被你说对啦！我心里就是这样想的，但是从你嘴里说出来的，比我心里想的更加清楚明白。”

刘紫绮心中却感到有些担忧，铁网帮毕竟心狠手辣，半点不留情面。贸然闯去，必定凶险万端，不是说着玩的。恰在这时，三人听到了铁网帮李二狗的那一声大喊：“他们在这里，快来！”、过不多时，又听到施常珍的大骂铁网帮帮众。黄宜料知施常珍与花无颜遇上了敌，于是提高嗓音，问了一句，声援施常珍，不多时便即赶上。

三人与施花二人打了个招呼，没来得及过多的寒暄。黄宜见施常珍裹满了布块。便问道：“施前辈，你受伤了吗？”

施常珍道：“伤了些皮肉，不碍事的。”

黄宜略觉宽心，转头看着那伙铁网帮帮众。要是换到昨天，他对这些帮众原本说不上有多大的敌意。但自从去了张大路家，得知张大路遇害的经历后，对铁网帮的认识加深了，对这群坏蛋的厌恶之情也加深了。

黄宜道：“我好像记得你们破网帮中有一句很出名的口头禅，后半句叫作男子自杀。你们这么一个个拿刀带剑的，又一个个愁苦着脸，如丧考妣，是约好了来此集体自杀吗？”

李惠兰扑哧一声笑了出来，刘紫绮摇头微笑。施常珍接道：“对！他们是来自杀的。嘿嘿，你们这些龟儿子不自杀，等着老爷来杀，那也一样是死。”

施常珍转述铁网帮帮众说过的话，不过是对象互易，将铁网帮帮众对自己说过的话反过来对铁网帮帮众说。

拿板刀的大汉喝道：“帮主有令！抓住女的赏银一千两，杀了一个男的，赏银二十两。给我上！”

铁网帮帮众吆喝一声，两人向刘紫绮围过去，两人围攻李惠兰，两人围攻花无颜。另外还有四人围攻黄宜。刘紫绮、李惠兰扯出长剑，事到如今，对这些帮众也不须再讲什么客气。

黄宜叫道：“二十两？老子就只值二十两？”眼看对方大刀长剑攻来，向后退开一步，斜身一闪，一脚踢中左首一名帮众的手腕。这一脚使力不多，只将那人手中单刀踢飞，那人虎口破裂，惨呼一声，缩到一边。

黄宜甚觉诧异，他自与人过招以来，从没有哪一次能在一招之间，就如此轻松的伤到敌人，不由得信心倍增。道：“你运气不好，那二十两赏银看来是没你的份了。”

对方四人伤了一人，仍有三人挥大刀攻来。黄宜一闪一避，如法施为，又踢伤了两人。最后一人见自己孤军作战，怯意暗生，出招迟缓，惊讶地看着黄宜。

黄宜道：“你不出招，我可不会跟你客气。”虚踢一脚，这一脚他不敢踢实，只踢出一半，便即顿在空中，防着那人突然反击。奇怪的是，黄宜的脚距离那人的手腕还有半尺远近。那人却叫了一声，把单刀斜扔出去，如不细看，还真以为是被黄宜踢飞的，那人捂着手腕逃开了。

黄宜心中那个惊讶，当真没法说，没打到他，他却要自己认输，天下奇事怪事有很多，但这一件却是黄宜想破脑袋也想不到的。心道：“我没踢到，他怎么就受伤了？这戏也演得太假了吧。”转头一看，只见铁网帮帮众有的胳膊被割伤，有的手腕中剑。刘紫绮和李惠兰已收起长剑，站在一边。

刘紫绮道：“他们武功真差劲。”原来这群人当中，除了最先与花无颜过招的那两人是会家子，学过几年功夫，其他人则是流民、难民。因战祸流离失所，无家可归，不得已投靠铁网帮，暂时借个窝棚躲一躲。吆喝呐喊是一把好手，但真实武功却是半点不会。一交手，刘紫绮、李惠兰便即察觉，轻而易举地便划伤他们的胳膊、手腕。两人察觉这些人不会武功，也不愿杀伤人命，只叫他们破皮见血，那只是给他们长个记性。

拿板刀的汉子喝道：“一群饭桶！瞧老子的。”话音刚落，挥板刀往黄宜面门上砍去。

黄宜得狂战指点，已知自己武功的缺陷在于内力不济，上次在船上与张嘉亮斗一场，便因内力不济，手不应心，险些被张嘉亮打伤。最后紧急关头，踢出鬼使神差的一脚方得反败为胜。但这等好运，可一而不可再，可遇而不可求。

黄宜侧身让开，趁隙喝道：“你的猪姓狗名叫什么？在破网帮中身居何职？”

拿板刀的大汉喝道：“我们是铁网帮，不是破网帮！”

黄宜道：“那都一样，铁网破了，不是成破网了吗？破网帮比铁网帮牛得多。”

铁网帮众人听闻此言，辱及帮派的名誉，无不人人大怒。有的辩解起来：“老子是铁网帮的，不是破网帮的。”有的道：“铁网是铁的，扯不破，摔不坏。破网是破的，不用扯已经破啦。铁网、破网天差地远，那得好好分清楚。”有的则道：“破网帮很厉害吗？难道比铁网帮风头更胜？”更有的顿时心中后悔：“我怎么加入了铁网帮，半点风光也没有，越混越没出息。赶明儿改投破网帮去，好好风光一把。”

拿板刀的汉子喝道：“安静些！吵什么？哪个要投靠破网帮的，站出来让我牛宏武瞧瞧！”

帮众见他动怒，都没敢再议论。心中却各打算盘：“改投破网帮这事，须做得不露声色，不留痕迹。”有的则想：“牛二当家好威风吗？就让你先威风，赶明儿老子投靠了破网帮，比你威风，到那时率领破网帮剿灭铁网帮，让你牛宏武给我提鞋……提夜壶。老子吃饭，你得站着，老子拉屎，你得闻着……。”

黄宜记得昨天晚间突围的时候，这些铁网帮帮众敢拼命的没几个。显然牛宏武是这群人的首领，只要先打趴牛宏武，余者不足为患。又想起张大路说过，当年本来余谦华已不想再杀人命，却因为牛宏武的一句要就不做，要就做绝，斩草除根，免留后患使得张大路的母亲和妻子都被余谦华杀死。心道：“此人怂恿挑拨，他所造之恶，不在余谦华之下。”

黄宜道：“你叫牛宏武吗？怎么不叫牛牛牛？”

牛宏武道：“我是想叫牛牛牛的，但是祖辈不允许，说牛家家谱里没有牛字辈，得安字辈来才成。所以只能委屈自己，叫作牛宏武。”

李惠兰早已笑得上气不接下气。道：“牛宏武的名字还可以改得更加牛气冲天。”

刘紫绮接道：“是吗？敢问李妹妹，如何才能更加牛气冲天？”

李惠兰道：“三牛为犇ben，他要是改名叫牛犇犇，一个名字里含有七条牛，这要是拆开来念，则要叫他牛，牛牛牛，牛牛牛！岂不是牛气冲天？”

刘紫绮道：“有道理，可我听着怎么像是呼唤畜生呢？”

李惠兰噗的一声，笑得更加响亮。铁网帮帮众当中，有不少汉子跟着嘻嘻而笑。只是害怕给牛二当家听去，不敢笑出声音来。施常珍哈哈大笑。道：“哈哈哈，这两个女娃娃还真有点意思。”

牛宏武大是恼怒。喝道：“住嘴！再敢胡说八道，我不撕烂你们的嘴。”

黄宜道：“牛宏武，你所作之恶，不在余谦华之下，你是自己投降？还是要我打得你认输？”

隋文帝杨坚开创了科举制度，使得孤寒子弟也有机会入朝为仕。隋朝以后的各朝各代都沿用这一创举来选拔人才。隋朝是起始，唐宋二朝是发展，到了明朝才正式完备，分为院试、会试、乡试和殿试四个等级，清朝在明朝的基础上加以完善改进，但方式并没有太大的变化，始终秉持的是学而优则仕的规则。

从隋朝到清朝灭亡的一千三百多年的时间里，许多人的命运便牢牢地与科举制度绑在了一起。这一制度的实行与推进，使得很多人埋头书札，挑灯夜读。这也很大程度地促进了传统文化的传承。

书中的施常珍是个失败的落考者，他认为花无颜不能打斗，认为女子只会刺绣、针黹等，因此虽受重伤，却也要极力保护花无颜。他身上有迂腐的一面，也有真挚的一面。