顾桓与杨滨边聊边欣赏这皇家行宫。　　　　汤泉宫此时秋意正浓，红色的枫叶倒映在湖水中，连湖也染成了绯色。顾桓和杨滨走到湖边，看着波光粼粼，倒是难得的闲适。　　　　不一会儿，就见一群人从湖边的另一条小径走出，人未见，笑先闻，却是一群锦衣华服的公子们。　　　　几位皇子的伴读们也在其中。　　　　看到顾桓，孔贞明快步走了过来，笑着说：“顾桓你起得好早！我们正要去寻你，侍女却说你出门了！”　　　　“难得来一次，就想早点出来看看。”顾桓笑着回答，又为众人引见了杨滨。　　　　人群中有认识的，有不认识的，也都相互见了礼，就听孔贞明说：“皇后娘娘在湖那边的水榭里设了个诗宴，很多年轻人都过去了，我们也正准备去凑凑热闹。你们可去？”　　　　顾桓点点头，对杨滨说：“一块去吧。”　　　　杨滨有些犹豫：“我不会作诗……”　　　　“我也不会。”顾桓笑了笑，“凑热闹罢了。”　　　　秋狩正式开始前，各家子弟常常聚在一起吟诗作画，展现自己的才华，以期得到皇帝或皇子们的赏识，也是一贯的传统。　　　　沿着湖边蜿蜒的小径走了好一会儿，渐渐听到前方的人语声了，穿过一片开得茂盛的菊花，只见水榭中果然热闹得很，王皇后和几位高位嫔妃在湖边摆了长桌，不少年轻的公子在长桌旁或站或坐，或吟诗或作画。　　　　湖边还有三三两两的年轻贵女在赏景，也有围在皇后、妃嫔身边谈笑的，身姿窈窕、清脆的声音如黄鹂歌唱般婉转，又如一把小毛刷子轻轻地挠着人的心窝。年轻的公子们心里痒痒的，却又都一本正经地目不斜视。　　　　顾桓一走过来，就看到了那个人。　　　　水榭四周围着雪白的轻纱，在秋风中飘飘摇摇，陈昭坐在那里，静静地看着远处的淡淡烟波。　　　　只是个小女孩而已，却有着不符合她年龄的沉静……　　　　杨滨顺着顾桓的目光看去，笑道：“康平郡主也来了……她旁边的就是平郡王妃。”　　　　顾桓这才回过神来，平郡王妃就坐在女儿身边不远处，穿着一身暗红色直领对襟长衫，披着青色织金云霞凤纹绡纱披帛，鬓上簪着的花树随她转头的动作轻轻颤动，眉眼与陈昭极似，却带着岁月沉淀的温婉，完全看不出已经四十多岁了。　　　　顾家和平郡王府是姻亲，顾桓又是晚辈，因此连忙上前去给平郡王妃请安。　　　　“顾三郎也来了，”平郡王妃语气和蔼，“我听你姐夫说你马球打得不错，给他大大地挣了脸呢。”　　　　“都是姐夫领导有方，队友们配合默契，小子不敢居功。”顾桓谦虚地说。　　　　应对倒是得体……平郡王妃笑了笑，说道：“你来得可巧，公子们都在作诗，一会儿还要给皇后娘娘品评，你也去做一首吧。”　　　　顾桓一听作诗就觉得头皮一紧，眼角的余光却发现陈昭似乎在向他看来，不知为何就不愿露了怯，答应了一声才告辞向长桌旁走去。　　　　一起来的几位伴读都已经提笔作诗、作画了，就连杨滨都在来回踱步地苦思冥想。　　　　顾桓走到杨滨身边，笑道：“你怎么愁眉苦脸的样子，不做不行？”　　　　杨滨的眼角往湖边瞟了瞟，小声说道：“那么多女郎在呢，好歹做一首……”　　　　顾桓理解地点点头，孔雀开屏嘛……　　　　两个人踱来踱去，早有做得快的，已经将诗誊抄好呈了上去。　　　　正着急着，却见湖那边，天启帝领着众位皇子和几位勋贵过来了。　　　　王皇后笑着相迎：“陛下来得正是时候，这些孩子们正在作诗作画，说要让臣妾品评一二，只是臣妾哪里懂这些，正好陛下来了，可解了臣妾的难题。”　　　　天启帝笑着坐下：“皇后过谦了，山东王氏的贵女，哪有不通诗画的。”又对几位皇子说：“今日难得有雅兴，你们也去做一首吧。”　　　　众位皇子都只得答应。　　　　十二皇子陈易就朝几位伴读而来。　　　　孔贞明几人都早已做好了诗，誊抄好了放在一旁。江淮还画起了画来。　　　　陈易笑着看了一回，没看见顾桓的，问道：“顾桓，你还没推敲好？”　　　　顾桓尴尬地笑了笑，说道：“我只会做试帖诗……”　　　　魏伦听了嗤笑：“顾三公子果然一心科举！”　　　　顾桓毫不犹豫地点点头，说道：“金榜题名正是我辈所愿！”　　　　“试帖诗也不妨，就以秋为题，你我各做一首吧。”陈易笑着建议。　　　　顾桓只能答应。　　　　嗯……有他在，自己不会垫底了……陈易不动声色地笑着。　　　　一旁的杨滨没有什么灵感，索性也写了一首中规中矩的咏秋诗。　　　　等顾桓的诗做好时，江淮的画都画好了，众人一起将作品递给内宦，由其呈上去。　　　　递交了作品，众人就坐在湖边闲谈了起来，心中却有些紧张忐忑。　　　　过了好一会儿，水榭中天启帝等人都已经评选出了诗画的魁首。　　　　天启帝拿起几个出众的诗画作品，一一询问是何人所作，又问了几句学业上的问题。　　　　被点名的公子们连忙打起精神，满脸恭敬地回答皇帝的问题，能上台的，都是公子中的佼佼者，在皇帝面前也能言之有物。　　　　十二皇子的伴读中，孔贞明的诗、江淮的画都榜上有名，只剩下魏伦和顾桓面面相觑。　　　　魏伦懊恼地叹了口气，他事先在家中已经急训了一翻，没想到还是不能出众。还好……顾桓也好不到哪里去。　　　　天启帝问了几句，颇为满意，对身边的众臣说道：“诸位爱卿能够教导族中子弟奋发勤勉，我朝何愁不兴？自来上行下效，若是勋贵高官子弟没落，文不成武不就，光靠寒门子弟，又如何能撑起江山社稷！”　　　　二皇子立刻说道：“父皇英明圣德，上下臣民自然勤勉不辍，我大周承天景命，定当千秋万代。”　　　　马屁精……其他皇子心中暗骂，连忙紧随而上大拍马屁，说我朝之盛前所未见，父皇圣明，秦皇汉武、唐宗宋祖皆不能比……　　　　诸位大臣不停地附和，天启帝笑着听着，却不知想着什么。　　　　王皇后眼珠转了转，笑道：“朝中人才济济，国事自然无忧。今日风和日丽，这汤泉宫不仅来了少年英才，还来了不少大家闺秀，都是才貌双全，琴棋书画无一不精，陛下何不也瞧瞧？ 　　　　天启帝笑道：“少年英才，纤纤闺秀，果然不负好时光，就照皇后说的办吧。”　　　　诸位皇子渐渐长成……还有多位未定亲……　　　　不少人心思活络起来，几位少年皇子也都兴致勃勃地抬眼望去……　　　　这个时代的礼教并不是很严格，既是帝后之命，女郎们纷纷上前，作诗的作诗、作画的作画、弹琴的弹琴……一时间热闹纷呈，明明是秋风飒飒，却让人觉得春意融融。　　　　真的是乱花渐欲迷人眼……顾桓的目光却始终看着那一个人。　　　　她也在画画。过了一会儿，她放下笔，也将画作呈了上去。　　　　这幅画，画的是秋菊满幅，怒放的花瓣、含苞的花骨朵儿，繁簇似锦，争奇斗艳，生机勃勃、栩栩如生。　　　　天启帝看着眼前的画，赞许地点点头，对一旁的平郡王说：“这幅画用笔劲健洒脱，布局缜密、着色淡雅，菊花之气扑面而来，可见是下过苦功夫的，这孩子颇有灵气。”　　　　平郡王抚了抚须，笑着说：“蒙陛下夸奖，这孩子从小性子沉静，就喜欢画画。”　　　　天启帝又将陈昭的画递给皇后，笑道：“朕以为康平的画最佳。”　　　　王皇后笑着应是，命人将陈昭的画挂了起来。　　　　一些别有心事的女子卵足了劲想要展现自己，却被一个垂髫女童抢了风头，难免有些气闷。　　　　好在陈昭既是宗室、年纪又小，和大多数人都没有利益冲突。　　　　帝后接下来又命好几位闺秀上前，细细询问了一翻。被叫上前的众女郎自然屏气凝神，小心应对，下方的也是仔细聆听……　　　　顾桓再也没有心思看别人，目光只落在那幅画上，都说画如其人，陈昭的人就如她的画一般，凝露自溢香，年纪尚幼，却已可见来日的芳华。　　　　在这样的一幅画面前，顾桓不由得自惭形秽，觉得自己那首歌功颂德的咏秋诗简直不堪入目……　　　　接下来的几天，会不时地有这样的诗会雅集，顾桓跟着十二皇子走马观花地出席着聚会，看到有些人声名鹊起，也看到有些人应对失措、丢了脸面……　　　　这样的场合，顾桓只能表现得中规中矩，不甚出彩。　　　　好在，这一切，只是个开始……