它们生活于多水之地，且跟虎一样，是喜欢游泳的猫科动物。美洲豹爱独行，是蛰伏突袭的掠食者。

活动规律美洲虎的生境复杂，以热带密林为主，逐渐扩展到灌丛、草原、半沙漠和多石的山区。单独行动，白天隐藏在林中休息，傍晚或夜间捕食鹿类、猴类、鸟类、鳄、蛇和鱼类，善于游泳、攀缘、奔跑和爬树。

雄豹领域为雌豹二倍大，可能与多只雌豹重叠，活动范围大约二到三公里，最大可将近六十公里。

会发出多种叫声，表达情绪。利齿亦有咬碎猎物头骨及龟壳的能力。为南美洲食物链顶端，食物包括鱼、树懒、水豚、鹿、刺鼠、野猪、巨骨舌鱼、食蚁兽、猴类、淡水龟、鳄鱼等，偶尔也会捕食体型庞大的森蚺。

美洲豹没有固定的繁殖期，一般多在初春发情交配。雌兽一般每隔一年或更长的时间才生育一次，怀孕期为100110天，每胎产24仔。幼仔出生6周后便会随雌兽出外狩猎，一年半以后才离开雌兽，34岁性成熟，但要到5年左右才能完全长成。在幼仔尚未成年的大部分时间里，随时都会受到雌兽的严密保护和悉心指导。

对幼仔的教育是一个煞费苦心的过程，雌兽首先教它们经常洗澡，这样有助于它们习惯在水中活动，增强它们的能力和肌肉弹性。还要教会它们游泳并在水中站稳，让它们了解水下光线折射的现象。

雌兽总是十分精心地注意着幼仔的发育情况，经常同它们做游戏，这样也能够帮助雌兽了解幼仔力量的增长和独立能力的提高等情况。当雌兽认为幼仔已经具备了一定的能力，便开始放手让它们自由活动了。美洲豹的寿命约为22年。