却说初春时节，耀城港来了一艘怪船，说它怪，是因为偌大的船上，只有一个姑娘，船刚靠港，早有几家船栈伙计迎上去招呼。

“姑娘，可要泊船？本店百年信誉，价格公道。”

“姑娘，我家泊船送三次清洁，一次保养。本店连锁经营，九州十六港，都有分号。”

那姑娘也不搭话，左右拨开众人，直向一间船栈走去。

“您来了，有客到。”姑娘还没进门，便听门口迎宾的一边高声招呼一边挑起门帘，一位中年人走出门，作揖道：“哦，这位客人，快请进。”

姑娘也不客气，进门扫视了一眼，问道：“这里是万福船栈？”“正是小店，姑娘是熟客？再小店存过船吗？看着确有些面熟。”

姑娘并不回答，她将面前的掌柜上下打量了一遍，问道“您是叶掌柜？”

那掌柜抱拳道，“正是。”

“门朝大海，不知花开何处？”姑娘突然吟出一句切口，让叶掌柜吃了一惊，还好此时店内没客，他回转身对着门口咨客的小二做了个眼色，便放下门帘，低声说道：

“蓬莱不远，本是仙家庭院。”掌柜话说完，眼中仍然闪现疑惑之色。

姑娘微微一笑，从腰间掏出一枚足有拳头大小的金色鱼鳞，递给掌柜，掌柜接过，见金鳞当中有一处凹槽，赶紧掏出怀中一枚如意玉佩，嵌入凹槽，两者严丝合缝，他缓缓将金鳞双手捧着恭敬递给姑娘说道：“姑娘看着面生，不知是哪个堂口的同袍？”

姑娘看了看玉佩说道：“我姓火”。

那掌柜先是一愣，旋即恍然大悟，立刻行礼道：“属下碧海堂堂主叶万州拜见凌悦大小姐。”

姑娘赶紧扶住掌柜，不好意思的笑着说道：“叶伯伯，你怎么连我也认不出来了，小时候，你可是带着我去摸过螃蟹呢！”

叶掌柜显是有些激动，他抬头仔仔细细的看了看面前的姑娘，感叹道：“都说女大十变，上次分别大小姐还是个上房揭瓦下房放赖的小丫头啊，这七年光景，大小姐已经出落成花一般的大姑娘了，老夫老眼昏花，哪里还认得出。”说完，眼中微微有些湿润叹到“若是大哥见到如今的小姐，那该有多高兴。”说完，见火凌悦眼中也有难过之色，似又觉得有些不妥。

“你看看我真是老糊涂了，大小姐不要见怪。不知大小姐如何来了耀州？怎么也不托人提前通传？”他赶紧转开话题问道。

火凌悦眉头微微皱起问道：“难道，我哥没有来吗？”

“大当家？属下不曾见到啊？难道你和大当家都来了？”叶万州见火凌悦问起，也十分诧异。

“叶伯你可知道几个月前委人进攻平山？”

“此事在宏国早就人尽皆知。”

“那你可知道，便是那次机缘巧合，我大哥曾协助朝廷抵御委人。而我哥还与两个意气相投的朋友结为兄弟，其中一个便是平山守备的儿子王剑鸿。”

“哦？这倒是不曾听说，咱们阎王寨自古就和官家势不两立，又怎会和那种公子哥结拜？大当家此事欠妥。”叶万州啧啧嘴，眉头不知不觉拧到一处，因为和火炎多年情谊，他看待火家三兄妹，便也如子侄一般，私下里有些别人不便说的，他到是直来直去毫不避讳。

不过火凌悦听了倒是毫不在意，她微微笑了笑接着说道：

“叶伯，有啥事，等你见了我哥直接对他说去，他若是做错了，你就替我爹揍他屁股，我绝对不说一个不字。”

听凌悦这么说，叶万州到反而有些不好意思，拍拍脑袋说道：“你看看我这个老糊涂，如今凌羽是大当家，我到是还把他当成小娃娃呢，呵呵，大小姐不要见怪，快接着说。”

“前段时间我哥得到消息，王剑鸿和他父亲王成被抓，朝廷定的罪名是私通海匪。大哥便觉得是自己拖累了义弟，把寨子交给胡磊他们盯着，也不打个招呼便出了岛，说是想办法救他义弟，走的时候都没有和我说一句。我实在放心不下，只好偷偷跑去平山的堂口打听，说是王家父子二人被押到了耀城。我琢磨哥哥一定也知道了消息，他若是来，必到你这里落脚，我这才急着赶过来。哎，若是连你也不知道，我可真不知道去何处寻他。”火凌悦一口气说完，那张俏丽的脸上也是添了些许愁容，更多了几分让人怜惜的柔美。

叶万州与火凌悦的父亲火炎是多年的兄弟，对火凌悦也是从小看着长大，名分上虽叫火凌悦大小姐，心里早就把她当做自己的闺女一般，见着凌悦担心，赶紧宽慰道：“大小姐不必过于担心，那王氏父子，确实来了耀城，可如了大牢的第二天，却被救走了一个，这么说来，难道救人的就是大当家？”

“什么······救走一个？不错了，那一定是我哥哥。”火凌悦惊的险些失声脱口而出，赶紧用手掩住嘴小声说道。

叶万州此刻也有些疑惑。