金炎比划道，然后握住那双按摩的手坐了起来。
沈翯闻声叫人将餐桌连同饭菜一并端来床头，开口道：
“想必你也是饿坏了，快动筷吧。”
两人笑笑，纷纷为对方布菜。
饭后，沈翯突然开口道：
“三皇子告诉我：父母去世一事与官家密切相连。”
“他欲同你合作，应当不敢唬弄你。想做什么就去吧，可有我能帮之处？”
金炎温柔笑道。
“夫人的话......正好有一处需要你。”
“是何？”金炎比划道。
“那就是......”
沈翯来到床头抱住金炎，道：
“当然是需要夫人每日好好地伺候夫君啦！”
“莫要胡闹，说实话！”
金炎挣开怀抱，认真比划道。
“我所言即为实话！夫人放心，你只需做自己喜爱之事 与我而言便是最大的鼓励！”
...
翌日，东方刚刚升起一丝光亮。
此时五更将近，沈翯醒来后立马翻身下床。凑近金炎耳边道了别后，摸着黑便骑马奔去三皇子府。
那一边，三皇子就在府门口等着。
“他来的越早，合作越会顺利。”
他同正妃木氏如此说道。
话一落地，便瞅见来人驾马疾驰。
“说曹操曹操到。”
木氏回道，拍拍三皇子的肩，道：
“静候佳音。”
三皇子对来人抱拳一拜，领着刚下马便行完礼的沈翯进了府。
“将军也是明白人，我便直言罢。”
三皇子边走边道。
“愿闻其详。”沈翯回道。
两人进了屋又撤退走侍从，三皇子这才开了口：
“若要扳倒上面还需靠军队护力。”
“沈翯所率部队愿听三皇子调遣。”
“好，咱先谋划吧。不瞒将军，我虽离京十年，在朝中却发展了不少为我所用的势力；母家也愿尽一臂之力；眼下再加上将军的协助，几乎胜券在握。唯一阻碍的是大皇子，为人不算精明却是名正言顺的嫡长子，朝中不少臣子都愿支持这位愚君。”
“说来惭愧，在下只与众武官关系不错。”
沈翯回道。
“文官那边我自有办法，将军可另有建议？”
“若再赢得民间助力，那名正言顺也比不过顺应民心。”
沈翯一语道破，随后又道：
“此事，在下愿为之一试。”
“有劳将军了。对于令尊令堂之遭遇，隐深表痛心。倘若此事一成，也算是祭奠了在天之灵。”
双方达成共识，一场夺位之争已悄然拉开帷幕。
三皇子刚刚送完客，谁知一位不速之客投了拜门帖。
“来者何人。”
“臣原为那图苏部首领戚坝图，得知殿下归来，此番前来弃暗投明！”
三皇子思付片刻，叫人请进府。
“首领特意前来拜访，可着实叫鄙人惊诧。”
“殿下，臣这次来是想给您说说眼下官家的身体情况。”
首领浑浊的目光透出几分精打细算，嘿嘿一笑又道：
“殿下也知，那图苏部工于巫蛊之术，臣此番前来就是特意表明投明诚心的。”
...
沈翯在谈完事后便匆匆赶回府。
他赶忙换上深紫官服、带上朝冠，再挂好了玉剑、玉佩，腰旁也挂上锦绶后奔赴早朝去。
天空刚及破晓，朝堂之上文武百官已然到齐。
随着“上朝”二字传出，众人纷纷跪下行礼，而皇子们则俯身抱拳再拜。
有眼尖的发现，往日里三皇子的位都是空着的，如今竟站上了人 。
部分臣子强压下内心的狂喜，而剩下的老臣则是在担忧。无他，仅仅因为三皇子天赋异禀、引人忌惮。十年前连老皇帝都暗含有戒备之心，可想而知他如今归来只会实力更胜罢了。
老皇帝已经知道沈翯带三皇子回了本朝，眼神向三皇子那瞟去，片刻后又开口道：
“沈卿，同朕说说这次战况罢。”
沈翯心下纳闷官家为何在此提起此事，而嘴上已正经回道：
“回天子，此次我军伤亡不足半数，敌军几近歼灭。臣这次还将三皇子完好带了回来。”
“好！沈卿辛苦了，一会儿朕重重有赏！三皇子，一会儿下朝来找朕。好了，先退朝。”
“退朝！”张公公随即高喊道。
众位大臣瞅着纱帘后的圣上叫人搀着登下皇座，从一侧走远了，这才纷纷松口气。彼此交头接耳道：
“官家这是又要重用三皇子？他不是罚去‘反省’十年了？”
“伴君如伴虎，咱也不知官家是何意，先等着吧。”
“那商量好的关于大皇子一事？”
“看看官家意思，三皇子过于精明还是要慎重选择。”
.....
“许久不见了，父皇。”
老皇帝传了三皇子进来，然后自己坐在皇座上悠悠地执棋，居高临下看向来人。
三皇子抱拳而进，一步步走的沉重。他眼神晦朔不明、令人捉摸不清，而嘴角噙笑、意味深长。
“我想着您为何没阻止我入京呢，现下一看，原来如此。”
三皇子早和老皇帝撕破了脸，也不再维持表面上的恭敬。
“怎么，皇儿看到如今朕副被巫术搞残败的身体，决定动手了吗？”
“父皇，那哪能啊！您把我送走这么些年，我怎能回来给您个痛快呢。您放心，还要再留您些时日的，顺便我还有一件事需要您的协助才是。”
“朕没听错？皇儿竟要朕的协助？”
三皇子不语，倨傲掺着同情、顺带揶揄的看着自己的父皇。
“哈，哈哈哈哈！好，朕倒是可要看看你能做到哪一步。眼下一切依你计划执行，皇位也几乎垂手可得。你是否会成明君朕不好断定，不过朕知道‘聪明反被聪明误’。若是为人处事过于算计，终有一天会君臣离心。”
“呵，那也比您强。好了，父皇快歇息吧，我还指望着您多活些时日呢。儿臣告退。”
“陛下，要不要派人暗杀？”
三皇子走后，自房梁上窜下一人。
老皇帝吐出一口浊气，道：
“你跟了朕这些年，难道看不出我有何意图吗？”
“陛下，他可是要您的命。”
“那又如何，朕的这些儿子里也就老三能扶的起来。我可不想老褚家后继无人啊！”
老皇帝灰蒙蒙的眼中透出几点清明，又道：
“老三聪明，不过聪明过头就成了‘奸诈’。现在能扳则扳罢......朕也不知这些年净干糊涂事，把老严老沈搭进去后又把老三送走了。朕仍记当年像隐儿这般大时浑身治国主张、爱人以仁，谁成想会干出这些事！我也算是‘聪明反被聪明误’了。”
“陛下，那这金炎求情、沈翯成亲一事......”
“朕害了沈翯爹娘，现在能补回来些就补吧。对隐儿也是，给那些老家伙们偷偷风声去。”
“是。”
.......
“怎的回来这样晚？”
金炎见人来了，递去杯晾得半热的茶，熟练地接过大氅挂了起来。
“这些日子，三皇子总是叫我去他那处坐坐；况且还得去同僚家里应酬；不时，还要去街上‘宣传’一番。从早到晚，可把我累坏了。”
沈翯喝口茶，感叹还是自己夫人沏的茶好，然后缓缓道：
“官家身体不行了，前不久太子又叫人废了去。眼下这几位皇子蠢蠢欲动，都开始私下拉党结营了。”
“这位三皇子如何？”
“心怀鸿鹄之志，当然也有勇有谋，依我看把握很大。此人可以结识，但切记不要深交。野心与实力并存，还是不要太过信任此人才好。”
沈翯接连喝了好几口茶，才道。
......
自那日上朝之后，沈翯的工作变得繁多。所幸一切付出都没打水漂，夺位一战三皇子一派占据上风。
“沈翯，我发觉你这几日直至半夜才回家。”
金炎坐在床头“兴师问罪”。
“这哪有啊，夫人！是三皇子硬拉着我，不让我回去这么早的。”
沈翯委屈巴巴的坐在金炎身边，话罢，还向他那方向凑了凑。
金炎又不着痕迹地挪远了一些，比划道：
“你也知咱家人少，当初是你赌输后自愿留在府里管家，让我好好休息几日。哎，我堂堂一位将军之子嫁了人竟落魄到如此地步......”
他叹了口气，眼神颇带失落。
一瞧他这样，沈翯立马慌了心神，赶忙上前安慰。
就在沈翯手脚无措之时，金炎扑倒沈翯，悄悄递给他一封信。
沈翯会意，用衣服掩着看了起来。
“可确是如此？”
金炎点点头，比划道：
“初闻，便觉三皇子不大对劲。近日，你与他走得密，要小心提防。”
“啊呀，我还以为刚刚是夫人吃醋了呢。”
金炎扭过头，引得沈翯在一旁大笑。
“小心些，我想你知咱家房顶上的暗卫是谁派的。”
“当然，只要他不惹咱，那我也不会平白无故去招惹他。等等，这样一想当初救他一事，可能不是巧合。”
金炎笑笑不“语”，回视沈翯。
沈翯过后也笑起来，悄悄向暗卫所在的方向瞥了一眼。
“若如此，那这位三皇子的心机可就过于深沉了。纵有能耐，总有一天也会遇阻的。”
沈翯又道：
“不过，夫人你刚刚那番话是真心吐露吗？”
“你在外忙着，我又不是不识趣，只想尽可能多帮你些。我能放下利刀去做所爱之事，已甚是满足。当然，得此夫君更叫我欣慰了。”
金炎没有手语，反而一笔一画写在纸上，仿佛写在沈翯心头般。
......
某日，夜。
月明星稀，天高云疏。
三皇子投了拜门帖，匆忙赶到沈府。侍从按照将军所言将人领进了外院，随后统统退去。
此刻，金炎同沈翯就在外院浇花。碰见外人，金炎低头先行了一礼后看清了来人的面相，他悄悄冲沈翯比划道：“胸有大志、聪明狡诈、野心勃勃。”而后装作腼腆般告退。
三皇子被金炎惊艳了一把，不过随后又抛至脑后。
“夫人不喜见旁人，三皇子见谅。”
“无妨。”
褚隐开口道，凑到沈翯耳边近乎无声的说着什么。
沈翯瞳孔一缩，赶忙带人进了正厅，遣退了所有侍从、小厮。
“三皇子有何命令。”
沈翯正襟危坐，倾耳相听。
“明日需要将军带着部队......”
二皇子传来一个隐晦的眼神，其含义不明而喻。
沈翯不敢大意，叫来金炎一同商量。
“此事重大，我不得不与夫人先商量一番。”
二皇子点点头默认同意，沈翯稍一作揖，然后步出正厅。他于厅前的院落中找到金炎。
“如何？”金炎手语道。
“说实话，我同意此举。”
“那就去吧，我站在你这边。切记助他上位容易、下位难！”
“比起其他人，我还是愿意赌一把。”
沈翯几番思考，决定道。
“我能做的也仅是支持你、帮你分析其中利弊。”
金炎带有鼓励的点点头，然后退了下去，同时比划道：
“我已做好碧珠糕，就在厨房等你。”
...
“怎样，将军可决定好了？”
“当然，明日会准时赴约。”
“我当初果然没看错你。”
二皇子难得开怀大笑，而后开口道：
“差点忘了，父皇正在朝中等着你，不如现在随我一同前过去。”
‘他等我作甚？’
心下这样想着，沈翯回忆起父母受害一事，觉得叫他过去应与这事有关，便应了下来：
“好！我去跟夫人回一声。”
“将军和夫人感情甚好啊。”
沈翯礼貌一笑，眼神却锐利、带有警告地一扫而过。
霎那间，两人对视，随后又纷纷移开视线，好像并没有发生过一般。
“褚某就在门外等着将军。”
...
沈翯出府上马后不停留片刻，快马加鞭随着三皇子一同进了宫。
等到官家面前，沈翯才看着他现在的模样。他不免吃惊，心下想到：
“天子竟浑身腐烂，实在不像是人为，倒像是......什么巫术。”
天子如今瘫痪在床，看上去也仅有眼能视物耳能听物、嘴能述物罢了。身体没准还能动，不过操作艰难，举步艰辛。
即便如此，沈翯也不敢失了规矩，恭恭敬敬的弯腰行礼，嘴上说着：
“臣拜见天子。”
“沈卿过来吧。”
老皇帝嗓音沙哑的不成样子。
三皇子在床头瞧了片刻，然后识趣的离开了。
现在，仅留沈翯一人站在天子身边。
“沈翯，朕有事讲于你听。”
“事关臣之父母？臣建议天子还是不必多言，谁知您究竟有何用意。”
嘴上这样说着，沈翯还是老老实实的离天子近了些，在他面前蹲下。
沈翯离近后发现天子鸠面鹄形、面呈菜色，哪有原先自持雍容的模样。
“你，应信朕。尔父母一事，朕自知有过。沈氏满门将士、几朝老臣，屠你父亲一脉叫我失了人心。几年来，犹豫不决。今、朕将亡，临终前欲弥补过错，使人安于九泉之下。”
天子悄悄从衣上扯下一块布，拿起玉枕下的笔书写起来。
沈翯惊于他这一举措，同时也好奇枕下的笔是哪来的。
“朕所书句句属实。记住，朕有一遗言：警惕褚隐！”
这样说着，老皇帝的手颤颤巍巍地将一封信交予沈翯手中，那块布被他趁机塞进衣袖里。
“朕只给了你一封信，休说衣书！”
老皇帝缓口气，又道：
“我活了这些年，最后栽到他手里，算是之前造的孽吧......还是太子之时，我一心想着改朝政、使民安居乐业、天下太平；上位后，才发现从前的想法多么荒唐！为了宗族、皇亲国戚与重臣的利益，有些事只能睁只眼闭只眼。等政权真正握在手时，我已与原先背道相驰。集权的滋味叫人上瘾，阿谀奉承叫我昏了头......人之将死，其言也善。你不如早早离开这是非之地，逃远点还能活得长些。你们近日做的这些事朕都知道，他明日起兵造反，朕偏不顺他意，叫他算计出误。”
最后，老皇帝叹了口气，小声呢喃着什么：
“上含淳德以遇其下，下怀忠信以事其上，一国之政犹一身之治，不知所以治，此真圣人之治也......”
他眼睛死死盯着窗外的圆月，声音越来越小，到最后只能听见窗外呼啸的寒风。
直至失去意识，他也没有向皇座瞅去一眼。
渐渐的、渐渐的，悄无声息之中完结了自己这一生。
沈翯再三思索，还是伸手将天子眼皮合上，总不好叫人看到他死不瞑目。
沈翯咳嗽几声，然后高喊道：
“天子，驾崩！”
...
再回到家时，已是半夜。
微弱的月光照亮归家之寂途。
沈翯这辈子都忘不了，刚刚在宫中所经历的一切：
血液暴体而出，致使整条人模糊的辨不出形状。老皇帝之血重重溅在他身上，也溅到闻声赶来的三皇子鞋履上。
三皇子双眸黑的像窗外的夜，他不明意味着笑着，睥睨着远处这滩人形，目光之中并没有意外。
“他早就料到血崩爆体而亡之情景了。”
此刻，沈翯深深意识到，官家最后所言之重要！褚隐虽有治国之才，但内心妒忌、牙呲必报......总之定要多加提防才是！
在马上，沈翯攥紧了在三皇子面前念过的信，马蹄声愈发急了。
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