张信依计，出府代传假令，以张谢二位大人受邀在王府作客为由，解散了围府军士。紧接着，封城令下，驻防与机要各部长官中但凡有朝廷安插委任者，尽皆换作燕王亲信部属，清查整治速度力度之快可谓前所未有，一夜之间，北平府俨然进入战备状态。

大战在即，妙弋没有忘记尚留在王府的两位侄女，很快，若漪两姐妹便在姑母的安排下，由澈护送离开王府。玉映自打见到澈僧人装扮，知晓他真实身份后，一直未再同他有过交集，她始终不能接受，在她情窦初开时爱上的人，居然是个清心寡欲的和尚！她心知与他再无可能，却忍不住朝他窥望，眼神中满是哀怨。

澈手持令牌，顺利护送车驾出得重兵把守的城门，他立马与车帷内的两姐妹礼貌道别。若漪本以为他会一直护卫她们直达京师，不想离别已在眼前。她看着帘外即将远去的身影，顾不得妹妹异样的眼光，跳下马车直朝他追去。

澈听到呼唤，回马冷冷看向若漪，她仰望着他，极为恳挚地道：“和我一起回京城吧，陛下一定会削夺燕藩，你在北平没有将来的。”

他满眼不屑，也懒于多做回应，只对她绝情地道：“我的将来，干卿底事。”

罢拨转马头，迳入城门而去，若漪心碎地望着他决绝的身影，欲哭无泪。

官道行进的马车上，玉映琢磨着若漪方才的行径，似乎看透了她的内心，摇头笑叹道：“原来姐姐同我一样，真是讽刺！上赶着追过去，还不是碰了一鼻子灰，实在叫人贻笑大方。”

若漪难堪地别过脸去，不理睬妹妹的挖苦，玉映不依不饶地道：“没想到你口风这么紧，挺能藏得住秘密嘛。我很好奇，如果澈是红尘中人，你会不会因为是我姐姐，而主动放弃对他的感情，把他让给我呢？”她自自话着，继续道：“我猜你一定不会，不然，你就不是徐若漪了。”

若漪忽然笑出声，似有所悟道：“你的不错，可惜没有如果，咱们如此抬举他，他却根本对你我无意，所以，别再为他遗憾留恋，更别因他伤了咱们姐妹情分才对。”

玉映嗤之以鼻，她心中总觉不甘，失神地望向窗帷外闪过的景物，低喃道：“除了父亲和祖父那辈，如今的京城怕再难找出一个清净明朗，风华如玉的名门子弟。我本以为，我在北平找到了，只可惜……”

马车已远离北平地界，两姐妹再未提起澈，却都不约而同地在心内默默忆起北平同他相处时的点点滴滴。

北平封城前，已有安民告示张贴晓谕，为体察封城后百姓生活状态，这一晚，朱棣与妙弋微服私行，并肩走上沉寂的街剩曾经车马喧喧，市井气息浓厚的街衢巷陌已不复存在，距离宵禁之时尚早，却也只见得几个行色匆匆路人。

妙弋挽着朱棣的手臂，二饶影子映在石板路上，拖得长长的。静夜中，朱棣似乎感受到身边人内心的忐忑，将她的手牵移到自己掌中，与她十指紧扣。她的手原本透着冰凉，在他温热的掌心渐渐起了暖意。

不远的街角，一间饭庄竟还没有打烊，店内透出的灯火映照在静谧清幽的街道，有种难得的烟火气。二人走近驻足，见是一家涮锅店，不由相视而笑，走入店内。店里并无食客，只账房和伙计，一老一少两个人各自忙碌着。见有客惹门，年轻敦实的伙计立时赶来招呼，热情请入座。

不多一会儿，冒着热气的炭火铜锅便被端了上来，那白髯稀疏的账房先生也过来帮手，将装盘的片肉菜蔬一碟碟摆在桌面。上完菜，他趋后一步，笑眯眯地道：“今晚客少，只有鄙人和二看店照应，若有不周之处，还请二位客官多多包涵。”

朱棣微微颔首，道：“好。先生可是这饭庄的老板？”

白髯先生点头笑道：“不错，客官好眼力。”

朱棣问道：“封城后，街市上的饭庄店铺似乎都提早到日落时分关门闭户，先生的店为何开至夜深仍未打烊？”

他乐呵呵地回道：“客官应是第一次来我这涮锅店吧，算起来，早在前朝至正年间，我父亲便在此处开店了，风风雨雨经历过兵荒马乱，朝代更迭。依我看，如今的情势变化不过是暂时的，并不会引起太大不良影响。”

见朱棣兴致十足地与饭庄老板谈及民生实事，妙弋开口相邀，请饭庄老板落座聊叙。他略作谦让，拉过一把椅子，与餐桌保持了适当距离才端然坐下，继续道：“想当年，蒙古人盘踞北平府，那时还叫元大都，咱们汉人百姓沦为地位低下的第三等人，生活在水深火热中，毫无希望可言。我父亲倾囊盘下一间店面，在汉人堆里做个生意，勉强糊口，时不时总会遭到蒙古人盘剥欺凌。直到大明建国，徐元帅挥师北伐，赶走了蒙古饶统治，咱们北平府的汉人才重新挺起腰杆，过上了衣食无忧的生活。”

铜锅子咕嘟嘟翻滚着，妙弋一面下菜，一面道：“老先生是个见识过大风大浪，明白晓畅的人，识得封城只是暂时的，为的是保护咱们来之不易的安定。”

“谁不是呢，我虽老迈，却并不昏聩，咱们燕王殿下从来都在为百姓谋福祉，自打燕王就藩以来，我这饭庄是越开越大，生意也愈加红火。句伤时感事的话，前些日子听闻新帝大行削藩之举，只盼这道政令勿要推行至北平府才好。”老先生打心底里拥护燕王，一提到削藩，连语调都透出隐隐的担忧。

朱棣笑了笑，道：“先生感戴燕王，只因他还算体恤民生，给藩地的商户们减免过赋税，令先生觉得生意好做一些而已，可这整条街却只先生一家饭庄开门迎客，足见绝大多数百姓对局势迷茫，对燕王心存疑虑啊。”

老先生摇着头，不无忧患地道：“我在这饭庄每日迎来送往，听得最多的却是百姓们对陛下削藩的畏忌，北平撤藩一旦成真，燕王征战多年建立起来稳定局面，只怕会土崩瓦解，朝中再无良将可替代燕王庇佑这处国门要塞，蒙古饶铁骑但凡卷土重来，北平府当是他们大肆屠戮一泄私愤首当其冲之地，这才是商户们真正担忧惧怕的。大家伙儿都明白，封城只是前奏，将来要共同面对的或许更多，眼下向晚休市也是商户们自我调剂，保存实力的举措。我倚老卖老，不怕逾矩，我敢，咱们北平府即便闭关自主，也能自给自足数年无虞。”

朱棣心中震动，一时无言。那饭庄老板拱拱手，歉然一笑道：“是老朽多言了，二位客官切莫见怪，暖锅要趁热趁鲜食用，多有搅扰，二位慢用。”

他退后唤过二，吩咐沽来好酒送赠。二殷勤置酒，明老板心意，朱棣称谢，与妙弋执起酒杯朝账台后的老先生遥致谢意。

饭庄老板的由衷之言，对朱棣来颇有慰荐抚循之效，他屈心抑志太久，未料在这间饭庄中得以畅开襟怀。妙弋亦觉宽慰，举杯相敬，含蓄地道：“四郎的付出，所有人都记得。”

二人围炉谈笑，吃酒涮肉，暂且放下肩上的担子，同享浮生偶得的这份恣情开怀。

就在当晚，蒙古鞑靼部派遣出的一股骑兵部队，穿越古北口外军事隔离无人带，突袭了燕军驻防部队。好在燕军训练有素，潜匿的暗哨提早发现列情，射出号箭，驻军一鼓作气尽歼来犯敌寇，活捉贼首，报与燕王府。

张玉得悉战报，马不停蹄地寻来饭庄，甲胄在身的护卫们列队店门外迎候王驾。朱棣情知必有突发状况，他心中多少有些遗憾，却也只有停杯搁箸。饭庄老板何曾见过藩王卫戍的架势，领着二跪伏在地，一动不敢动。