苍白的手指搭在沙发扶手上，纤细修长，关节微微凸起。手腕上裹着青灰色的衣袖，竖起的元宝领直遮到脸颊，一头乌发攒成髻窝在脑后。没膝的褂袍下露出半截黑裙遮至脚背。
秦氏端坐在沙发之中，四平八稳，身体绷的笔直。几张报纸摊开来摆在她的身边。她的嘴唇发白，眼睛紧紧盯着女儿。
上一次见面，还是年下女儿回家的时候。她让女儿给族中的孩子们分发红包。母女俩头挨在一处。在灯下，她看着她在红封套上写着“岁岁平安”、“大福大贵”。处于那样的温馨时光之中，她忽然就有些心慌。
此刻，她正以一种即愤怒又痛心的目光看着庄梦蝶。
“陈妈，把尺子拿过来。”
“太太！……”
“你拿过来！”
陈妈抖抖索索递过一把戒尺，然后站在一边。
“你出去。”
陈妈不走。
“你出去！”秦氏又说了一遍。
陈妈一步三回头，走了出去。
秦氏苍白的手握住戒尺。
庄梦蝶站在她对面，低着头。
“你究竟为什么？”秦氏问。
“我……妈妈……她的处境很不好……我是想帮她……”
“她是一个什么人？要你去帮？你帮的了她吗？你这么做只会给你自己带来麻烦；给我们家庭带来耻辱。”
“妈妈，你不知道她是谁……”庄梦蝶抬起头来,语气突然加速，道：“你若知道她是谁就不会怪我了！”她的语气恳切中带着希望。
“她是谁？”秦氏眼中闪过一丝好奇，语气也稍有缓和。
“她是迟青荷呀！你知道她的……”
“什么？”
“是呀！就是迟青荷！小时候来我们家读书，你也很喜欢她的……”
秦氏原本端正的身体轻微晃了一下，攥着戒尺的手动了动。
“妈？”庄梦蝶注意到母亲的异常，往前走了一步，要往母亲身边靠过来。
“你站着！”秦氏抬起一只手。
“你怎么了？”庄梦蝶站住，问道。
“没怎么。”秦氏重新端坐，又问道：“她……怎么来这里了？她不是在家给她母亲看店吗？”
“她来省城做工，就在伯父的工厂，但是被开除了……那是冬天，她没地方去……我觉得我们工厂是有责任的……而且，她还救过我们，那晚在庙会上……不是吗？”
“我们已经给她们钱了。”秦氏说道。
“后来我在学校又遇见她。先生在课上读她的文章，你不知道，写的真是很好！她写她小时候的回忆，是在我们家读书的那一段回忆，写的是我们家的荷花池。”
秦氏的眼睛里闪烁着不可捉摸的光：“她写那干什么？”
“说明，她对那一段记忆深刻……”庄梦蝶道。
“那又怎么样？”
庄梦蝶又低下头，喃喃道：“如果我没有见过她，从来没有认识过她，不知道这个人，不认识这个人，也就算了。但是我遇见她，三番五次遇见她。而且，她每次处于不好的境地好像又都与我有关系，我觉得很奇怪。我想……帮她。”
“你还真是善良！”
“妈妈，我不明白了，小时候不是你把她带到家里来，让她和我一起读书，还送她东西的么？”
“小时候是小时候。现在你们长大了，你该知道人与人之间有区别。上一次，你为你那个同学惹出事情我就告诉过你，在外面要注意自己的言行举止。你不只是你一个人的，你是代表整个家庭。现在，你的事登了报纸，人们议论你，这些议论多数是不怀好意的。也许你是好心，但是你拦不住别人对你的揣测。你给你伯父，给我们家庭带来了非常严重的困扰。”
夏日的晚上，这空旷的屋子里竟有些飕飕的凉意。
庄梦蝶低声道：“我知道，我给家庭带来了不好的影响。可是，我不明白，人与人之间有区别，这不就是‘命运’的不公平么！你说，如果她生在我们这样的人家，从小有好的教育，会不会又是另一个样子呢？”
秦氏蹙眉道：“若依你这样说，天底下那么多困难的人，我们家要有多大？来容下多少个这样的人呢？要不然，干脆你去和那个人换一换，你去过她的日子，让她来代替你，你愿意吗？”母亲突然这样质问，态度严肃又带着愤怒。
庄梦蝶愣住。她只知道怜惜她，想帮助她，却真的没有想到过要和她换一换身份。
秦氏看她不说话，又接着说：“世上本来就不只她一个迟青荷，你去可怜她，去帮助她，可怜的过来吗！要不怎么说，这就是她的命呢！万物皆有命，这就是天意，我们只需要依着天意过我们的日子就好了。”
庄梦蝶觉得眼前的母亲即熟悉又陌生，母亲说的话即有道理，又没有道理。毫无疑问。母亲是爱她的，是想保护她的，但是，这其中又有一些令她想不明白的地方。她又想起自己小时候母亲那段令她极为深刻的关于“命运”的言论，以及爻州家中那六角神龛里长年供着的观音像。母亲是个信佛的人。在家的时候，每每轻盈的檀香从古铜色饕餮四脚香炉里飘出来，母亲就在一边念经，念《心经》、《金刚经》、《大悲咒》、《地藏王菩萨经》……
难道，菩萨不应当爱众生的么？
庄梦蝶继续低声道：“但是，工厂开除她，我们总有责任。”
“你想的太多了。你没有责任！我们的工厂也没有责任！你不要什么责任都往你自己身上揽！”
……
“这件事，你做的太不像话了。我必须要打你，一是给你警醒，二是给你伯父一个交代，你不要怪我。”秦氏十分冷静的说。仿佛打庄梦蝶这件事是一件不痛不痒但必须经过的流程。
从小到大，庄梦蝶还没有挨过打。确切的说，是秦氏从来没有打过她两个孩子。